Cómo encontrar un abogado especializado en casos de muerte por negligencia: qué buscar, qué preguntar y cuándo actuar.

Nadie planea leer un artículo como este. Si estás aquí, alguien a quien amabas se ha ido, probablemente hace poco, probablemente por la negligencia de otra persona, y además del funeral, las llamadas telefónicas y el papeleo, ahora tienes que elegir un abogado. Hemos acompañado a muchas familias en esta misma situación y no hay ninguna versión que parezca manejable. Así que lo útil que podemos hacer es dividir la decisión en partes. Qué hacen realmente estos abogados. Dónde encuentran las familias a los buenos. Qué cualidades importan, y cuáles importan menos de lo que te harían creer los anuncios, aunque no las que imaginas. Luego, las preguntas que debes hacer, las señales de alerta y los plazos.

Y lo diremos ahora porque volverá a surgir más adelante: la consulta es gratuita en cualquier bufete de abogados de buena reputación. Puedes sentarte durante treinta minutos, averiguar si tienes un caso y cuánto tiempo tienes para presentarlo, y volver a casa sin haber contratado a nadie. Muchas familias no saben que esto es posible.

¿Qué hace realmente un abogado especializado en casos de muerte por negligencia?

Primero, la versión teórica. Un abogado especializado en homicidio culposo representa a la familia, técnicamente al representante legal del patrimonio (más sobre esto después), en una demanda civil contra quien haya causado la muerte por negligencia, imprudencia o un acto ilícito. Bien. El trabajo real es más arduo de lo que sugiere la definición. Se obtienen informes policiales. Se solicitan historiales médicos, y luego se vuelven a solicitar, porque los hospitales extravían documentos. Cuando es necesario interpretar la evidencia física, se contrata a un perito en reconstrucción de accidentes. Y hay que identificar a todas las partes responsables, lo que en un caso de accidente fatal en un camión podría significar al conductor, la empresa de transporte, el contratista de mantenimiento y quien cargó el remolque, cada uno con su propia aseguradora y sus propios abogados defensores. Alguien tiene que investigar todo eso, y ese alguien es su abogado, no usted.

Luego se suman los daños. Gastos médicos por la lesión final, costos funerarios, los ingresos que su ser querido habría obtenido a lo largo de su vida laboral y la compañía que perdieron los sobrevivientes, lo que la ley denomina pérdida de consorcio y que cada estado maneja de manera ligeramente diferente. Después de sumar, viene la negociación con las aseguradoras y, si la negociación no llega a buen puerto, el juicio.

Las familias nos preguntan si se trata simplemente de un caso de lesiones personales con un fallecimiento. No lo es, o al menos no exactamente. Los casos de muerte por negligencia se rigen por sus propias leyes, sus propias normas sobre quién puede presentar una demanda y sus propias indemnizaciones, por lo que la experiencia con casos de lesiones comunes no se aplica directamente, un punto que retomaremos más adelante. Si desea consultar la versión completa, encontrará información detallada sobre el procedimiento en nuestra guía sobre cómo presentar una demanda por muerte por negligencia .

En realidad, no contratas a alguien para que se encargue de trámites. Contratas a alguien para que, durante el próximo año o dos, nadie de la compañía de seguros vuelva a hablar contigo directamente. Para la mayoría de las familias en duelo que conocemos, esa es la parte del trabajo que tiene mayor valor inmediato, y comienza el día que firmas.

¿Por dónde empezar tu búsqueda?

Empiece por las personas, no por Google. Una recomendación de su abogado de sucesiones, su médico o un amigo que haya pasado por una situación similar, cualquiera de ellos aporta información más fiable que una simple calificación, ya que la reputación de quien le recomienda está en juego si la recomendación sale mal. Por cierto, los abogados se remiten casos entre diferentes especialidades constantemente. El abogado de empresa que constituyó su LLC probablemente sabe qué bufetes de su condado se dedican a casos de homicidio culposo y, lo que es igual de útil, cuáles tienen fama de llegar a acuerdos extrajudiciales a bajo coste.

A continuación, entran en juego los canales oficiales. Cada colegio de abogados estatal cuenta con un servicio de referencia que evalúa a los abogados por área de práctica. El de Florida opera a través del Servicio de Referencia de Abogados del Colegio de Abogados de Florida desde 1972. Los residentes de Ohio pueden consultar el directorio de la Asociación de Abogados del Estado de Ohio , y Ohio también permite que cualquier persona verifique la licencia y el historial disciplinario de un abogado a través del buscador de abogados de la Corte Suprema de Ohio , lo cual toma aproximadamente dos minutos y, curiosamente, casi ninguna familia se molesta en hacerlo.

Los directorios y las búsquedas simples en Google con tu estado adjunto quedan al final de nuestra lista; son útiles para crear una lista de nombres y poco más, ya que un buen posicionamiento en Google mide principalmente un presupuesto de marketing.

¿Qué es lo que realmente se busca? Dos o tres empresas que merezcan una entrevista. No una sola. Comparar es lo que permite a las familias aprender, y la familia que habla con una sola empresa no tiene forma de saber si lo que escuchó es normal.

Las cualidades que realmente importan

La experiencia específica en casos de muerte por negligencia es fundamental, y precisamente esa especificidad es clave. Las leyes, las normas sobre quién puede presentar una demanda, las categorías de daños y perjuicios varían de un estado a otro. Un abogado especializado en accidentes de tráfico que ha resuelto quinientos casos menores y nunca ha llevado un caso fatal no es lo mismo que uno que ha manejado cuarenta casos de muerte, independientemente de lo que diga su sitio web. Pregunte cuántos casos fueron. Pregunte qué sucedió en ellos.

La preparación para el juicio es la cualidad que las familias menosprecian, lo cual es comprensible, ya que escuchan (correctamente) que casi todos estos casos se resuelven mediante un acuerdo. Un estudio de la Oficina de Estadísticas de Justicia reveló que aproximadamente el 4% de los casos de responsabilidad civil extracontractual llegan a algún veredicto. Entonces, ¿por qué importaría el juicio? Por cómo se fijan los precios del otro 96%.

El monto de su indemnización se basa en un juicio que probablemente nunca se celebre. La oferta de la aseguradora refleja lo que sus abogados creen que haría un jurado si su abogado llevara el caso hasta ese extremo, lo que significa que un abogado que nunca lleva casos a juicio le cuesta dinero incluso cuando su caso se resuelve discretamente en los juzgados.

A continuación, hablaremos de su trayectoria, es decir, de acuerdos y veredictos en casos similares al suyo: accidentes automovilísticos, negligencia médica y muertes en el lugar de trabajo. Un bufete con experiencia puede ofrecer ejemplos sin violar la confidencialidad de nadie. Nuestro abogado fundador, Kenny Podor , participó en uno de los casos de homicidio culposo y negligencia médica más importantes en la historia de Ohio, y lo mencionamos aquí no tanto para hacer publicidad, sino porque es precisamente el tipo de información que debería obtener de cada bufete con el que se reúna. Si no la tienen, eso también le indica algo.

La licencia y el conocimiento del lugar van de la mano. El abogado debe estar colegiado en el estado donde ocurrió el fallecimiento, sin excepción, y más allá de la licencia, están los aspectos más sutiles: conocer al tribunal local, a los bufetes de abogados defensores, saber qué suelen hacer los jurados en ese condado, lo cual influye en los resultados más de lo que se espera, al menos en los casos que vemos. Los recursos también son importantes en esta conversación. Estos casos dependen de expertos: reconstructores, médicos, economistas que calculan las pérdidas de ingresos futuros. El bufete adelanta esos gastos, que pueden superar los 50,000 dólares antes incluso de que se llegue a juicio, por lo que un bufete sin suficiente solvencia económica termina llegando a un acuerdo extrajudicial por necesidad. La familia, por lo general, nunca se entera de la razón.

Dos más, y ninguno es un factor secundario, aunque lo parezca. Acceso directo al abogado: en muchos bufetes, el socio te registra y un asistente legal te ayuda con los trámites, y en un caso que dura de uno a tres años, mereces saber quién te atiende cuando llamas. Quién se encargará realmente de tu caso es visible en nuestra página del equipo , y ese nivel de transparencia es razonable exigirlo a cualquiera. Y la comunicación en general. Un abogado que te interrumpe durante la consulta seguirá haciéndolo en el mes dieciocho.

Los honorarios deben ser a comisión, el estándar en este campo. El bufete cobra un porcentaje, generalmente alrededor de un tercio, según un acuerdo por escrito (la redacción es un requisito de la Regla Modelo 1.5 de la ABA ), y no cobra nada si pierde. Los detalles se explican en nuestra publicación sobre cuánto cuesta un abogado de lesiones personales . Un bufete que le pide dinero por adelantado a una familia en duelo debe ser descartado de inmediato; no hay una forma más diplomática de decirlo.

Evaluar al abogado en la consulta.

La consulta es bidireccional: el abogado evalúa su caso y usted evalúa al abogado. La segunda parte se olvida porque el duelo hace que la gente sea más complaciente. Anote sus preguntas. El duelo también hace que la gente olvide sus preguntas.

Preguntas que debe hacer

1. ¿Cuántos casos de muerte por negligencia ha manejado usted personalmente? No el bufete. Usted.
2. ¿Cuáles fueron los resultados, los acuerdos y los veredictos?
3. ¿Quién trabaja mi caso día a día?
4. ¿Estaría dispuesto a llevar este caso a juicio si fracasan las negociaciones?
5. ¿Cuáles son sus honorarios y quién asume los costos si perdemos?
6. ¿Cuánto tiempo cree que tardará esto?
7. ¿Cuál es el rango realista de compensación, tanto alto como bajo?

En el número siete, una respuesta honesta se presenta como un rango con salvedades. Esto sirve como un buen preludio a las señales de advertencia, ya que una respuesta deshonesta se presenta como un número alto y seguro.

Señales de alerta que deberían hacerte volver a tu lista.

• Una cifra en dólares prometida o una victoria garantizada. Ningún abogado honesto hace eso.
• Presión para firmar el contrato de servicios allí mismo, en la habitación.
• Indecisión sobre las tarifas, los costes y la duración de los trámites.
• Cuando se les pregunta directamente, no hay ejemplos concretos de casos anteriores de muerte por negligencia.
• El abogado que te impresionó en la consulta no es el abogado que llevaría tu caso.
• Las llamadas de respuesta son lentas durante la fase de captación de clientes. Si son lentos ahora, mientras intentan ganarse tu confianza, serán aún más lentos después.
• Un bufete especializado en lesiones personales en general, o un bufete de defensa penal, que "también" se ocupa de casos de homicidio culposo.

¿Cuándo deberías contratar? Antes de lo que te parezca natural.

La evidencia tiene una vida útil más corta que el período de duelo; esa es la incómoda realidad de estos casos. Las grabaciones de vigilancia en la mayoría de los negocios se sobrescriben cada 30 a 90 días. Los vehículos se reparan o se desechan. Los testigos se mudan y los recuerdos se desvanecen en pocos meses, incluso para quienes se esfuerzan por recordar. Un abogado contratado con anticipación envía cartas de preservación, lo que crea la obligación legal de mantener la evidencia intacta, y los tribunales hacen cumplir esa obligación. Las normas federales sobre destrucción de evidencia permiten sanciones reales contra la parte que destruye material una vez que el litigio es razonablemente previsible. Sin embargo, una sanción posterior a los hechos es un pobre sustituto de la grabación.

Los peritos de seguros también entienden el tiempo que tarda en llegar la indemnización, por eso el teléfono suena pronto. A veces, a los pocos días del fallecimiento. A veces, con una cifra de acuerdo incluida, una cifra calculada para una familia que aún no ha calculado la pérdida de ingresos de toda una vida. Una vez que se contrata a un abogado, esas llamadas dejan de llegar a usted, van al abogado, y la oferta inicial, que parecía ir muy baja, desaparece discretamente de la conversación.

Luego está el plazo en sí. Ambos estados otorgan dos años a partir de la fecha de fallecimiento para presentar la demanda, según el Estatuto de Florida § 95.11 en Florida y el Código Revisado de Ohio § 2125.02 en Ohio. Si se pierde el plazo, el caso se pierde, por muy sólido que fuera. Dos años parecen un margen de tiempo suficiente. Sin embargo, generalmente no lo es, ya que un caso de muerte requiere meses de investigación antes de que se pueda presentar una demanda de manera responsable, y nuestro artículo sobre las probabilidades de ganar una demanda por muerte injusta explica por qué los casos que se inician pronto tienden a tener un mejor resultado que los que se inician al cabo de veinte meses.

El plazo de dos años no espera a que te sientas preparado, y aquí es donde las familias se equivocan: contratar a un abogado no es una carga más que se suma al dolor. Es el acto de transferir esa carga a otra persona. Las familias que contratan a un abogado con anticipación no son las que sufren menos. Son las que tienen la oportunidad de llorar.

Si te identificas con alguna de estas situaciones, contáctanos . La consulta es gratuita en Florida y Ohio, y al finalizar sabrás cuál es tu situación, independientemente de si nos vuelves a llamar o no.

Florida, Ohio y el resto de EE. UU.: Por qué importa el estado

La demanda por muerte injusta es una figura jurídica regulada por ley. Curiosamente, el antiguo derecho consuetudinario no contemplaba este tipo de demanda, por lo que cada estado creó la suya propia desde cero. Las versiones difieren en cuanto a quién puede presentar la demanda, qué indemnizaciones existen y cuánto tiempo tiene el estado para hacerlo. El estado donde ocurrió el fallecimiento es el que tiene jurisdicción, no el estado donde reside la familia, lo cual suele sorprender a muchos.

confían en nosotros

Los casos en Florida se rigen por la Ley de Muerte por Negligencia de Florida, Estatutos de Florida §§ 768.16–768.26 . Solo el representante personal del patrimonio puede presentar la demanda, según el § 768.20 , y la indemnización se extiende a los sobrevivientes que define la ley: cónyuge, hijos, padres, además de ciertos parientes consanguíneos dependientes enumerados en el § 768.18 . Los daños según el § 768.21 incluyen la pérdida de manutención y servicios, la pérdida de compañía, el dolor y sufrimiento mental para los sobrevivientes que califiquen, y los gastos médicos y funerarios. El plazo para presentar la demanda es de dos años a partir de la fecha del fallecimiento . Jesse Podor maneja nuestros casos de muerte por negligencia en Florida desde la oficina de Bradenton.

Ohio

Los casos en Ohio se rigen por el Código Revisado de Ohio § 2125.01 y las secciones posteriores. El representante personal también presenta la documentación aquí, pero Ohio añade una particularidad que beneficia a las familias. Se presume, salvo prueba en contrario, que el cónyuge sobreviviente, los hijos y los padres han sufrido daños, lo que significa que no tienen que demostrar la cercanía de la relación desde cero; la ley la da por sentada. Los daños cubren la pérdida de manutención, servicios, compañía y el sufrimiento emocional de los sobrevivientes, y lo que se recupere se distribuye entre los beneficiarios por el tribunal testamentario según el § 2125.03 . El plazo es el mismo: dos años a partir de la fecha del fallecimiento . Nuestra oficina en Solon lleva cuatro décadas tramitando casos de fallecimiento en Ohio.

En todos los demás lugares, y el problema interestatal

Cada estado redactó su propia ley, sus propias normas de presentación de documentos y sus propios plazos, algunos de tan solo un año. Lo que nunca cambia es la norma de la licencia, que ya mencionamos y repetiremos porque todo lo que sigue depende de ella: el abogado debe estar colegiado en el estado donde ocurrió el fallecimiento. Una familia de Florida cuyo hijo murió en un accidente mientras visitaba Ohio necesita un abogado de Ohio, y viceversa. Los fallecimientos interestatales son precisamente la situación en la que un bufete con oficinas y abogados colegiados en ambos estados evita que una familia tenga que coordinar a dos equipos de abogados que nunca se han conocido.

Por qué siempre merece la pena una consulta gratuita

Algunas familias posponen la consulta porque la sienten como un compromiso o porque suponen que les espera una presentación de ventas. En un buen bufete, no es ninguna de las dos cosas, y sí, lo dijimos al principio y lo repetimos a propósito. Usted trae sus preguntas y cualquier documento que tenga, aunque solo sea un informe policial y una carpeta con facturas. El abogado le dirá, con honestidad, si existe una reclamación viable, cuál es el plazo en su estado y cuál podría ser un resultado realista. Luego, puede irse a casa. No decide nada ese día si no quiere decidir nada ese día.

La consulta es gratuita, y bajo un acuerdo de honorarios condicionales, la representación legal en sí no tiene costo a menos que se gane el caso, por lo que el riesgo total de preguntar es de aproximadamente treinta minutos de su tiempo. Estas conversaciones se han mantenido en nuestro bufete desde 1985, y nuestra forma de abordarlas se explica en nuestra página «Por qué contratarnos» .

Cómo encontrar al abogado adecuado, brevemente, una vez más.

El marco es más limitado de lo que el dolor sugiere. Dos o tres nombres, recopilados de personas de confianza y del colegio de abogados de su estado. Experiencia real en casos de muerte por negligencia, verdadera voluntad de llevar un caso a juicio, recursos reales para el bufete. Las siete preguntas, las señales de alerta. Y actuar antes de que las pruebas se desvanezcan y antes de que expiren los plazos de dos años en Florida y Ohio, no porque la urgencia sea una buena estrategia de marketing (somos conscientes de cómo suelen sonar estos artículos), sino porque el caso es más sólido ahora y se debilita un poco con cada mes que pasa.

Podor Law lleva más de 40 años gestionando casos como este desde nuestras oficinas en Ohio y Florida, incluyendo algunos de los mayores casos de muerte por negligencia en la historia de Ohio. La consulta es gratuita , solo cobramos si ganamos y ninguna familia debería tener que afrontar esto sola. Contáctenos hoy mismo . Su ser querido merecía algo mejor, y usted tiene derecho a buscar justicia.

Fuentes

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2. La Legislatura de Florida, Transparencia en línea. Limitaciones de las acciones, Estadísticas de Florida. § 95.11. https://www.leg.state.fl.us/Statutes/index.cfm?App_mode=Display_Statute&URL=0000-0099/0095/Sections/0095.11.html
3. Comisión de Servicios Legislativos de Ohio. Código Revisado de Ohio § 2125.01, Acción por muerte injusta. https://codes.ohio.gov/ohio-revised-code/section-2125.01
4. Comisión de Servicios Legislativos de Ohio. Código Revisado de Ohio § 2125.02, Partes; Daños y perjuicios. https://codes.ohio.gov/ohio-revised-code/section-2125.02
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